La noix en voironnais

Les noyers déjà présents à l’état d’arbres isolés, en bordure de route ou de champs, fournissent jusqu’à alors du bois et de l’huile pour l’usage domestique (alimentation et éclairage). Les inventaires après-décès, dressés par les notaires, mentionnent dans beaucoup de foyers la présence de pierres à huile ou d’urnes en terre pour sa conservation. Les résidus de noix pressées, pains de noix ou tourteaux sont donnés au bétail, les feuilles employées en litière. Des plateaux ajourés et amovibles (claies), placées directement sous le manteau des cheminées, ou dans un local fermé dans les combles, adossé au conduit d’évacuation des fumées (claye^[1]), servent au séchage des fruits. Les aménagements extérieurs destinés au même usage sont plus rarement signalés. Les mentions les plus précoces relevées en archives remontent au tout début du XIX^e siècle. L’excédent de la récolte est exporté à Lyon par la route, ou par voie d’eau à Romans, centre important de fabrication d’huile de noix^[2]. Seul le canton de Tullins déclare en 1839^[3] en faire un objet habituel d’exportation. Deux fabriques d’huile de noix fonctionnent à cette date à Voiron^[4], aux côtés de nombreux pressoirs de campagne.

Le passage de la noix d’huilerie (Chaberte) à la noix greffée en variété de table (Mayette à Tullins) plantée en vergers, se précise dans les années 1860-1880, suite à l’établissement de la voie ferrée vers Valence (1864). Déjà en 1857, V. Brunet^[5] vante la « quantité considérable de belles noix pour dessert » que livre au commerce l’arrondissement de Saint-Marcellin. La réponse de cet arrondissement à l’enquête de 1866^[6] note que les grosses noix (Mayettes) « constituent […] sur les rives de l’Isère, le produit principal depuis la maladie du ver à soie. ». Jusqu’en 1892, les statistiques agricoles estiment le rendement des noix converties en huile; au-delà, seule est présentée la production en fruits, ce qui confirme bien l’orientation vers la noix de table. Son développement s’accompagne de la mise en place de cours publics de greffage. Ces techniques connues et pratiquées au XVIII^e siècle^[7], mais réservées à quelques initiés, bénéficient du regain d'actualité donné au greffage pour la reconstitution du vignoble phylloxéré. Sur l’initiative de l’ancien maire de Tullins, inventeur de la « bouillie Michel Perret » pour le traitement de la vigne, et président de la Société d'agriculture de Saint-Marcellin, se met en place un enseignement populaire. Les cours organisés dans plusieurs communes de l’arrondissement connaissent une fréquentation régulière. Les fruits en coque se vendent rapidement plus du double de celui des noix ordinaires, destinées à l’huilerie, et s’exportent en grande partie par voie ferrée, à destination de Marseille. L’établissement du réseau ferré joue un rôle décisif dans le développement de la nuciculture naissante. D’un côté il favorise les exports en noix vers de nouveaux débouchés commerciaux, de l’autre il rend plus sensible la concurrence des vins du midi, fragilisant la viticulture locale déjà éprouvée par le phylloxéra et par l’oïdium. Le vignoble affaibli, se reconstitue inégalement en Voironnais. Aux alentours de Tullins, les vignes nouvelles sont complantées de noyers. En 1892, on dénombre 20 000 arbres en production sur cette seule commune, et 4 500 à Réaumont^[8]. En 1903, le mouvement a pris une telle ampleur que Tullins est qualifié « de plus grand marché de noix du monde entier » par l’Institut national agronomique^[9]. Les noix s’exportent en Angleterre, États-Unis, Suisse, Belgique, Pays-Bas et Allemagne. La carte du Département de l’Isère industriel, agricole et pittoresque, éditée en 1897 par J.F. Muzy[10], montre bien l’extension nouvelle de la noyeraie de Tullins à Vinay, sur les deux rives de l’Isère.

Dans les années qui suivent, A.L. Causse fait construire à Tullins, un bâtiment moderne inspiré du modèle des usines californiennes^[12]. En 1929, ils sont cédés à la toute nouvelle Coopérative de la Fédération des Syndicats de Producteurs de Noix de Grenoble, qui les agrandit. De cette période date aussi la création de l’AOC « Noix de Grenoble » (Appellation d’origine contrôlée), réclamée par les producteurs pour défendre et protéger la notoriété de leurs produits. L’AOC est obtenue en 1938, une première pour un fruit. En novembre 1977, en pleine récolte de noix, les bâtiments de la coopérative de Tullins disparaissent sous les flammes d’un gigantesque incendie^[13]. La direction de Coopénoix décide peu après de reconstruire ses équipements à Vinay.

Malgré la disparition de la première coopérative, l’histoire de la noix est encore bien présente en Voironnais, comme en témoignent les nombreux séchoirs conservés. Le séchage constitue une étape cruciale pour la conservation des fruits après récolte, et nécessite une présence quotidienne. Les noix, soumises à des pelletages réguliers, séjournent sur le séchoir de deux à quatre semaines pour une parfaite dessiccation. La plupart des fermes conservent, au moins dans la moitié sud du territoire, un espace aménagé à cet effet, le plus souvent sous l’avant-toit de la grange ou dans des constructions dédiées à cette opération, à proximité de l’exploitation. Il peut s’agir d’une claie grillagée, suspendue le temps du séchage, ou d’un aménagement fixe, formant une galerie extérieure sur consoles, sous une série de potelets portant l’avant-toit débordant. Un plancher aéré constitué de fins liteaux de bois assure une ventilation maximale. Ces installations sont beaucoup moins fréquentes dans la moitié nord, sans doute parce que la présence de clayes dans les combles, utilisant les fumées déviées du conduit, suffit à cet usage.

A découvrir également, l'exposition temporaire du Grand Séchoir à Vinay : "La noix de Grenoble une belle histoire".