Les Croquemitaines (1998/2-4)

En 1903, le grand folkloriste Paul Sébillot notait : « Les enfants ont en Europe et vraisemblablement chez tous les peuples, une mythologie particulière ; elle se compose d'êtres imaginaires dont les parents leur font une peinture succincte, mais terrifiante, en les menaçant de châtiments que ces entités peuvent leur infliger, s'ils commettent des imprudences ou s'ils désobéissent ». De fait, les croquemitaines ont été jusque-là peu étudiés. Le présent recueil, qui est le fruit d'une rencontre entre ethnologues et historiens, montre comment ces figures d'épouvante apparaissent. Il s'interroge sur les vecteurs du phénomène, la transmission orale ou écrite, sans oublier images et gravures. Il s'interroge aussi sur la prégnance de ces figures chez le tout petit être humain, et sur l'évolution de la croyance chez les adultes. Cet ouvrage pose par là même la question d'une pédagogie de la peur selon les régions et les civilisations. Depuis l'Antiquité grecque jusqu'à l'époque moderne et contemporaine. En Europe, particulièrement dans l'arc alpin, mais aussi en Afrique, en Asie, et en Amérique. Avec cette interrogation : existe-t-il des sociétés sans croquemitaines ?