Visites guidées de Saint-Antoine l'Abbaye | Village

La visite débute par la Porterie, construite au XVIIè siècle pour accueillir les princes, ducs, papes et rois en pèlerinage jusqu'à Saint-Antoine l'Abbaye, village de la maison mère de l'ordre hospitalier influent nommé les Antonins. Ce qu'on appelle aussi la Procure permet également à l'époque de délimiter alors l'espace profane, le village, de l'espace sacré, l'abbaye, où seuls les pèlerins, malades et religieux ont accès.

Pourquoi une telle importance ? L'église comprend en son sein les reliques de Saint-Antoine l'Egyptien, saint guérisseur après avoir résisté aux tentations envoyées par le diable pendant sa vie d'ermite dans le désert. Ainsi, lorsque vers 1070, un seigneur local ramène depuis Constantinople ses ossements, ce qui au départ n'était qu'un petit bourg au nom de La-Motte-en-Bois connaît un véritable tournant.

Le village va s'agrandir, se structurer en trois quartiers, la ville haute le long de l'abbaye pour les bourgeois, nobles, aubergistes; la ville basse pour ses commerçants, notaires et petites bourgeoisies et enfin le faubourg, partie la plus ancienne. La visite propose évidemment une découverte de la rue Corsière, l'une des plus belles du lieu, menant jusqu'à la halle marchante du XIXè siècle aux allures encore médiévales.

Le faubourg présente parmi les plus anciennes maisons de Saint-Antoine, datant du XVè siècle, montrant le parfait exemple des matériaux utilisés à l'époque, notamment la molasse, pierre locale.

Cette pierre est d'ailleurs utilisée pour la construction de l'abbaye, la troisième construite dentre le XIIè et XVè siècle, à l'impressionnante architecture et dimension, avec 22 mètres de hauteur, 32 mètres de largeur pour 62 mètres de longueur.
La visite prend fin au niveau de la Grand cour, présentant ainsi ce que sont devenus les bâtiments abbatiaux de nos jours, marquant un peu plus la raison pour laquelle la cité médiévale a obtenu le label en 2009 du Plus beaux villages de France.