Cathédrales électriques - Architecture des centrales hydrauliques en Dauphiné

En décembre 1888 est inaugurée la centrale hydroélectrique de Béconne-Saint-Secret, dans la Drôme. Première centrale haute tension installée en Dauphiné, elle a été construite pour alimenter en éclairage public les villes de Valréas et Dieulefit. Ainsi commence une histoire technique et industrielle qui, ici plus qu'ailleurs, va marquer profondément les paysages ruraux et tout particulièrement les vallées alpines. Véritables temples de l'énergie, les centrales n'ont encore à ce jour jamais été considérées comme un élément à part entière de notre patrimoine architectural collectif. L'architecture de ces bâtiments répond tout à la fois aux contraintes de production et aux évolutions techniques, et dénote également une esthétique industrielle, plus ou moins apparente selon les périodes, plus ou moins affichée selon les architectes. La civilisation de la houille blanche, à laquelle ont participé au premier rang les ingénieurs, patrons et ouvriers du Dauphiné, mérite ce regard attentif sur ces bâtiments dispersés dans les vallées alpines, aujourd'hui véritables cathédrales industrielles et à ce titre témoins clés d'une période importante de notre histoire.